高齢者の熱中症対策

熱中症とは、高温多湿な環境に長時間いることで、体温調節機能がうまく働かなくなり、体に熱がこもった状態になり、高体温、めまい、嘔吐、倦怠感等を起こし、最悪の場合、意識障害から生命の危機に直面する怖い障害です。

屋外だけでなく室内で何もしていないときでも発症し、なかでも高齢者は若年者より熱中症にかかりやすく注意が必要です。

本記事では、熱中症の予防と対策について分かりやすく解説します。

なぜ熱中症になるの

熱中症！特に高齢の方はご注意を！

令和３年５月から９月の全国における熱中症による救急搬送人員の累計は４７,８７７人で、このうち６月から９月の救急搬送人員は４６,２５１人でした。

更に救急搬送人員の年齢区分別では、高齢者が最も多く、次いで成人、少年、 乳幼児の順となっています。

では、どういった場所で「熱中症」になるのでしょうか？海や山などの野外でしょうか？

実は、発生場所別の救急搬送人員をみると、住居が最も多く、次いで道路、仕事場、 公衆（屋外）の順となっています。

熱中症の定義と対処の仕方

日本救急医学会熱中症分類によると、熱中症は次のように分類できます。

熱中症の原因

熱中症の原因は、以下の３つに分けられます。

熱中症の症状

「呼びかけに反応しない」ときや、「自分で動けない」場合は、熱中症が重症化していると考えられるので、救急車を呼ぶなど早急な対処が必要です。

高齢者が熱中症になりやすいのは、どうして？

昨年、救急搬送された熱中症患者の約半数が６５歳以上の高齢者でしたが、どうして高齢の方は熱中症になりやすいのでしょうか？

人間は年齢を重ねると体内の水分量が徐々に減少し、一般的に成人の体内の水分量は約６０％ですが、高齢者の水分量は約５０％だといわれており、体の水分量が少なくなるため、若い頃より脱水をおこしやすいといえます。

さらに、加齢とともに喉の渇きを感じる「口渇中枢」が減退して、喉の渇きを感じにくくなります。

そのため、高齢の方は汗で体内の水分が失われても、体が渇いていることを自覚しにくく水分摂取が遅れがちになるので注意が必要です。

「水を飲まない」という我慢強い方も多いのが、高齢の方の特徴です。

また高齢の方は基礎疾患をお持ちの方も多く、体調不調をきたしがちで、体調不調による体内の水分量やバランスの崩れは脱水を引き起こす原因となります。

また、トイレに行きたくないために水分を控える傾向などが挙げられます。

水分補給

水を飲むのが苦手という方は、氷を口に含んだり、フルーツや水分の多い野菜などの摂取でもよいかもしれません。

しかしながら水は飲めば飲むほどよいと言ったものでもなく、心臓や腎臓などに持病がある場合は、水分の摂り過ぎはおすすめできません。

また「水を飲むとむせる」という方にはとろみのついた飲料もありますので、かかりつけの薬局にご相談くださいね。

日常生活

外出をする際は涼しい時間帯を選び、日陰を歩くように心がけ、日傘や帽子を着用するようにしましょう。

服装は体温を逃がしやすい・汗を吸いやすい・体を締め付けない風通しの良いものを選んでください。また、室内では、扇風機やエアコンを適切に使い、窓はすだれやカーテンで、直射日光を防ぐようにしましょう。

なお、年齢を重ねると暑さの感覚が分かりにくくなるため、温度計や湿度計を各部屋に取り付けることをおすすめします。目で確認することで、「クーラーをつけなくては」、「水を飲まなくては」と気づくことができますね。

暑さ指数を知っておこう

暑さ指数(ＷＢＧＴ(湿球黒球温度))は、熱中症を予防することを目的として１９５４年にアメリカで提案された指標です。

人体と外気との熱のやりとり(熱収支)に着目した指標で 「湿度」、「日射・輻射(ふくしゃ)など周辺の熱環境」、「気温」の３つを取り入れた指標です。

暑さ指数が２８(厳重警戒)を超えると熱中症患者が著しく増加します。

「暑さ指数計」という器械が数千円で手に入りますので、職場環境や運動をする環境で行動の数値判断の基準にしておくとよいでしょう。

薬局で買える熱中症の薬やケア商品

人の体は３％の水分を失うと、運動能力や体温調節機能が低下します。

熱中症は室内でも起きるため、ケア商品を用いて十分に気を付ける必要があります。

塩分チャージタブレット（kabaya）

塩分チャージタブレットは、ナトリウム、カリウムなどが配合されたタブレットで、失われた体内の塩分を素早く補給できます。

塩熱サプリ（ミドリ安全）

塩熱サプリは、噛めるタイプのサプリメントで、電解質や栄養素をすぐに摂取できます。

オーエスワン（大塚製薬）

オーエスワンは、電解質と糖質の配合バランスを考慮した経口補水液です。軽度から中等度の脱水状態に適した商品です。

ポカリスエット（大塚製薬）

ポカリスエットは、１００ｍｌあたり４９ｍｇのナトリウムを含んでおり、汗で失った水分や塩分(ナトリウム)を素早く補給できます。

アクエリアス（日本コカ・コーラ）

アクエリアスは、１００ｍｌあたり４０ｍｇのナトリウムを含んでいます。熱中症の予防や対策に、アクエリアスよりポカリスエットの方が、効き目があると言われていましたが、大差はないようです。

氷のう

氷水で体の太い血管部分（首や脇、大腿の付け根など）を冷やします。「熱さまシート」や「冷えピタ」などの冷却シートは「冷たく感じる」だけで、体温を下げる効果は期待できないので注意しましょう。

解熱鎮痛薬について注意すべきこと

熱中症になった時に、頭痛をともなうことがありますが、この頭痛は脱水が原因なので、一般の鎮痛効果がある頭痛薬を飲んでも根本的には効きません。

まとめ

高齢者は、持病を含め、他の病気を併発している方も多く、熱中症が重症化しやすくなります。

また、高齢者のみの世帯は、熱中症にかかっていると分からず、最悪の場合は命を落とすことにもなりかねません。

「のどが渇く前に水分を摂る」、「暑さを我慢せずにクーラーをつける」、「午後２時～４時までの時間帯は外出を控える」、「汗を吸いやすく風の通りが良い服装を心がける」など、簡単なことを習慣化すると良いですね。

日々の体調の変化に気をつけると共に、熱中症について正しい知識を身につけ、熱中症対策を行ってください。